Las 24 Horas de Le Mans no necesitan presentación para los entusiastas, siendo la carrera de duración más antigua del mundo y una de las más exigentes para vehículos y pilotos, y en la cual nunca había coronado a una marca japonesa hasta el 23 de junio de 1991, cuando el Mazda 787B pilotado por Johnny Herbert, Bertrand Gachot y Volker Weidler cruzó la meta en primer lugar de la clasificación general, un hito que Japón no volvería a disfrutar sino hasta 2018, cuando un Toyota TS050 Hybrid repitió la hazaña.
Tan asombrosa -e inesperada- fue la victoria de Mazda en Le Mans, que el organizador de la carrera, el Automobile Club de l’Ouest prohibió el uso de motores rotativos como el del 787B inmediatamente después de la premiación de la marca de Hiroshima, terminando de manera efectiva los esfuerzos de la compañía por seguir triunfando en la máxima categoría del automovilismo de duración y limitando el palmarés de los motores rotativos o tipo Wankel.
Aunque no pudo impedir el desarrollo de ese motor que llegaría a su cumbre a mediados de la década del 2000 con el famoso RENESIS 13B-MSP de 1.3 litros y 238 HP encontrado en el RX-8. Recordemos que el 4 de julio de 1961, el gobierno de Japón aprobó el acuerdo de licencia de Mazda Motor Corporation con la empresa alemana NSU Wankel GmbH para el uso del innovador motor rotativo, y la firma japonesa ha sabido sacarle provecho a lo largo de los años.
Incluso lo revivió para ser un generador de energía para extender el rango del MX-30 R-EV y se habla de un futuro de inyección directa y compatibilidad con biocombustibles e hidrogeno para que el motor rotativo de 3 rotores de 500 HP propulse un próximo modelo deportivo de Mazda.
Mazda no volvió a competir en Le Mans debido a los costos de ese ejercicio, que ademas hubiese requerido el titánico esfuerzo de desarrollar un motor de pistones, asunto extremadamente caro para la compañía mas pequeña de las tres grandes japonesas, que durante los años subsiguientes coqueteó con los números rojos. Sin embargo, y a pesar de haber suspendido el desarrollo de sus famosos motores rotativos en 2012, cuando finalizó la producción del RX-8, la marca nunca olvidó aquella gesta en el Circuito de La Sarthe, pero tampoco la celebró como es debido.
Pero todo eso cambiará este año, ya que Mazda Motor Corporation anunció que realizará recorridos de demostración durante Le Mans Classic 2026, que se llevará a cabo del 2 al 5 de julio de 2026 en el mítico circuito dentro del marco de la celebración de los 35 años de su victoria. Aquellos que sean lo suficientemente afortunados para asistir a semejante evento, ademas de poder verse rodeado de los mejores carros de carreras históricos, tendrán la oportunidad de escuchar el motor R26B de cuatro rotores del 787B, que suena como un furibundo enjambre de abejas africanizadas cuando es exigido al máximo.
Con el apoyo de Spark, marca especializada en modelos a escala, el icónico Mazda 787B participará en una sesión especial que será conducida por el experimentado expiloto de carreras, Yojiro Terada, históricamente vinculado a las 24 Horas de Le Mans, y también por Pierre Fillon, presidente del Automóvil Club de l’Ouest de Francia.
