Entre la avalancha de firmas de origen chino que han ingresado al mercado colombiano, la firma LEPAS buscará un espacio dentro del muy competitivo segmento de las SUVs premium eléctricas e híbridas. Y aunque es del Grupo Chery, su arribo y operación en Colombia será independiente de la infraestructura que su casa matiz tiene con Vardí.
La marca LEPAS fue creada apenas en el año 2025 como una subdivisión de Chery International y pensada para ser únicamente de exportación, lo que quiere decir que no es comercializada en China, y lo más cerca que estarán de ese país es en los mercados del sudeste de Asia, como Indonesia y Tailandia, donde sus modelos L6 y L8 debutaron en julio de este año.
Sin embargo, LEPAS representaría la punta de lanza de un ambicioso plan para entrar en los mercados más grandes, como el europeo y el americano. Y es que esta nueva marca ya debutó en el Reino Unido con su buque insignia, el LEPAS L8, que presentó durante el Festival de la Velocidad de Goodwood, llegando incluso a participar de la carrera cuesta arriba del evento. También puso un stand en el lugar y según los chinos, atrajeron decenas de órdenes de pedido.
¿Pero qué tiene que ver todo esto con Colombia? Bueno, pues los de LEPAS anunciaron que su punto de entrada para América Latina es el mercado colombiano, y aunque no entraron en detalles durante la rueda de prensa virtual a la que fuimos invitados -solo a dos medios colombianos nos extendieron esta cortesía-, si mencionaron que el mercado de eléctricos e híbridos del país continua creciendo debido a la demanda y a las políticas gubernamentales que estimulan esa expansión.
LEPAS busca desarrollar de su red de concesionarios y el servicio posventa en Colombia, aprovechando la experiencia de su casa matriz, Chery Auto. Pero la presencia en el país andino no significa que se apoye en el importador actual de Chery, es decir, Vardí no participará en este esfuerzo directo de representación de marca.
Los modelos con los que LEPAS incursionará en nuestro mercado son por ahora, dos de los tres que actualmente ofrece. El primero de ellos es el LEPAS L4, un SUV eléctrico compacto del segmento C, con un diseño descrito por la marca como de felino, con curvas similares a la musculatura de un leopardo y que está basado en la plataforma T1X, que es usada por otras marcas del grupo en vehículos como Chery Tiggo 5, Jaecoo J5, y Omoda en sus O4 y C5.
Aunque en otros mercados tiene disponible versiones de motor térmico de 1.5 litros turbocargado y versiones híbridas enchufables, a nuestro país llegará con un motor eléctrico sincrónico de imanes permanentes que entrega 212 HP, mientras que la química de su batería es de litio ferrofosfato de 65.5 kilovatios por hora, que, según la marca, le confiere una autonomía de 450 kilómetros bajo el ciclo WLTP.
El segundo modelo es el buque insignia de LEPAS, el L8, un SUV mediano con motorización híbrida enchufable y también basado en la ya mencionada plataforma T1X que usa su cuasi-gemelo, el Chery Tiggo 8 PHEV, y que para LEPAS se llama LEX. Este modelo es además, el primero con el que la marca se estrenó en el mundo.
Con un diseño igual de robusto que el Tiggo 8, pero con carrocería nueva, una parrilla frontal más pronunciada, además de un interior con materiales bastante más lujosos y con un diseño diferente, que no se relaciona con su hermano de grupo. Bajo el capó ofrecería un motor a gasolina SQRH4J15 de 1.5 litros turbo, -el mismo de casi todos los híbridos de origen chino- pero integrada en la arquitectura de propulsión LSH (Lepas Súper Híbrido).
El sistema LSH, que es el mismo de CSH de Chery, gestiona electrónicamente la interacción entre los motores térmico y eléctricos del sistema, prescindiendo de un embrague tradicional y brindando una entrega de torque continua e inmediata. Como resultado, la suma de sus partes en el L8 entregan 279 HP combinados.
Además, por si los híbridos no son lo suyo, habrá una versión de combustión interna con el mismo motor 1.5L que funcionará acoplada a una caja de cambios de doble embrague de 7 marchas. La marca nos prometió, que a su llegada a Colombia, nos invitará a probar ambos vehículos, que según mencionaron, fueron escogidos para afrontar la complicada topografía y vías del país.
Para esta ocasión la marca china no se conforma con traer los L4 y L8, pues ya nos dejaron ver que eventualmente el LEPAS L6 se unirá al portafolio con motores de combustión interna, plantas híbridas enchufables y motorización eléctrica. Y se espera que en 2027 otros dos modelos se sumen a la familia de SUVs de la firma. Por ahora no hay mención alguna de sedanes o de otro tipo de carrocerías que también empiezan a ver un alza modesta en sus cifras.
Y hablando de su llegada a Colombia, LEPAS nos dió a conocer en la rueda de prensa, a los primeros ejecutivos de la marca, que sorprendentemente, no son colombianos: el CEO delegado de la marca es Wei Zhong, Sebastien Yao es el Vicepresidente de LEPAS Latin America, y Daisy Hu es la directora de de marca para América Latina. Por su parte, la directora de LEPAS Colombia es Scarlett Wang, quien antes trabajaba bajo órdenes de Chery en su segmento de vehículos comerciales, y tiene en su hoja de vida, trabajos en empresas tan importantes como DJI y Huawei.
LEPAS es una marca que, estéticamente hablando, busca diferenciarse de su casa matriz con diseños más orgánicos, e inspirados en el leopardo, un felino eminentemente americano. Pero ademas, busca llegar a un escenario que en este momento está dominado por Xpeng, Zeekr, Deepal y Tesla, el segmento del premium aspiracional. Y por lo menos, en la atención al diseño que hemos podido ver en las fotos, más los comentarios de la prensa y los consumidores en los otros países donde están, indicaría que no estarían apuntando a un segmento fuera de su alcance.
Hay que decir que es muy interesante el que una marca china haya decidido establecer su cabeza de playa en Colombia, (dijeron que por supuesto que se expandirían a otros mercados regionales, como el ecuatoriano, por ejemplo) y creemos que eso dice mucho acerca de cómo es visto el creciente mercado de vehículos de nuevas energías en nuestro país.
Hace 15 o 20 años, la idea de tener una marca premium aspiraciones en el mercado colombiano ya era dudosa, pero sería imposible de creer en esa época, si nos hubiesen asegurado a todos que sería China la que encabezaría eso. Para muchos colombianos (y para muchos occidentales), China era el lugar en donde se conseguían cosas baratas de dudosa calidad, destinadas para lo utilitario y de corta esperanza de vida útil.
Sin embargo, hay que darle a los chinos el reconocimiento que se merecen, pues no solo han puesto contra las cuerdas a los fabricantes tradicionales, sino que se han convertido en el origen de tantos vehículos interesantes, que obliga a replantearnos algunos paradigmas: ¿El futuro del automóvil está en China? ¿Cuántas marcas europeas, japonesas y estadounidenses vivirán para contarlo?
Solo queda esperar al día en que LEPAS, esta marca nueva con apenas un año de nacida, pero con la enorme capacidad industrial del Chery Group detrás, aterrice en estas costas, -quien sabe si podrían presentarse durante el Salón del Automóvil de Bogota 2026- para poder ver y experimentar de primera mano, si esas promesas de valor se cumplen y puede revolucionar un mercado que no detiene su crecimiento.
